Well, he did experience some adventure with a ghost inn, a caravan, slavers, a haunted library, a warrior princess, but none of them was interesting.

He did learn about magic, but the description of how he learned was so vague that it didn’t give me anything to get excited about. In fact, everything related to magic in this novel was vague; I don’t understand why soldiers dislike and fear mages, why teleporting is limited to short distances, why certain things are forbidden in magic, other than because the author says so.

In addition, the characterization was very two dimensional. Such a pity. I was expecting great things, but now I don’t think I’ll continue reading the series.

The story starts with a missing artifact, with mysterious clues that include an enigmatic name, a cryptic script that may or may not be a code, and a puzzling rare pilgrim token. As Drothe investigates these clues, even stranger things happen, with a mystifying book, perplexing attempted murders, shadowy Grey Princes, an odd falsified letter, magical items. In between you also get fencing scenes where Drothe has to face life or death situations.

You notice that I use a lot of synonyms for “mysterious”. Well, the whole thing is quite baffling. Drothe couldn’t make heads or tails of it, and neither could I. Now I like to be kept guessing when reading a novel, but I don’t like to be completely in the dark. So the story that started as interesting unfortunately became annoying and then frustrating for me. It doesn’t help either that Drothe isn’t easy character to relate to. Sure he’s honorable and clever and his loyalty to the Kin is admirable, but I fail to see how the existence of a bunch of criminals is something worth fighting for.

A well-written story, but not my cup of tea. However, if you like mysteries, lots of action scenes, and the world of criminals, you’ll get your fill in this novel.

Ia pun minggat untuk mencari jalan hidupnya sendiri. Tetapi, pencarian itu bukanlah hal yang mudah. Terlepas dari kungkungan orang tua, tetap masih ada aturan dari tempat kerja. Ibnu menjadi gamang soal arti kebebasan yang hakiki. Demikianlah kemudian novel pendek ini menuturkan perjalanan Ibnu dalam pencariannya itu. Menjadi buruh pabrik, petugas kebersihan, sampai sopir.

Sayangnya, aku tidak terlalu menikmati ceritanya, terutama karena tokoh utamanya. Aku merasa Ibnu egois, minggat lalu tak pernah berkabar kepada keluarganya. Tidak pula tertarik menuntut ilmu atau mengembangkan diri, sehingga aku tidak bersimpati kepadanya.

Namun, dalam novel ini ada juga satu-dua bagian yang berhasil menyentuh kalbu. Inilah yang kusukai dari kebanyakan buku FLP, yang selalu mengingatkan pembacanya tentang Allah dan iman Islam.

Ketika seseorang terbebas dari belenggu setan, ketika seseorang terbebas dari hawa nafsu, ketika seseorang berani berbuat apa saja tanpa takut dihalangi, dimaki, dihujat, disiksa, dan sebagainya, kecuali takut kepada Allah, maka saat itulah seorang hamba Alah memperoleh kebebasannya yang hakiki.

So it’s fascinating for me to read about people throughout history who did do this, who devoted their lives in search of mathematical truths. The author explains clearly why figuring out absolute mathematical proof is important and how it is different from scientific evidence or experiment.

Having understood that, I gained more appreciation for the quest to find proof for Fermat’s Last Theorem that lasted for more than 350 years. So I followed the narration with much interest and anticipation, from the origin of the theorem, through the various failed efforts to solve it, to Andrew Wiles’s seven-year undertaking to finally put the matter to rest. Along the way I also learned a little bit of history of mathematics, as well as some of its prominent figures.

I think the author has successfully written the mathematical parts of the narration in terms that a layperson like me can grasp. All the illustrations and appendices are a delight to read. So, although I don’t know the actual details of the calculations involved, I was able to get the gist of what the mathematicians were trying to do and therefore enjoy the story. A great read.

Itulah gambaran tentang kretek yang tersimpan di benakku saat aku pertama melihat novel ini, yang kemudian kubeli karena masuk 5 besar Khatulistiwa Literary Award 2012. Dan ternyata, tidak mengecewakan. Ada banyak sekali unsur yang kusukai dalam novel ini.

Cerita ini memuat berbagai detail tentang rokok kretek yang dikisahkan dari sudut pandang orang-orang yang berkecimpung di bidang itu, sehingga membuatku, yang tidak pernah merokok, merasa seperti memasuki dunia baru dan ikut menyelami perasaan orang yang menyukai kretek. Perkembangan kretek ini juga ditautkan secara apik dengan sejarah Indonesia, mulai dari zaman Belanda, Jepang, kemerdekaan, PKI, hingga masa kini. Inilah jenis novel sejarah yang kusukai. Unsur sejarah dan informasi dianyamkan ke dalam cerita dengan mulus, tidak membosankan.

Aku juga selalu suka membaca tentang tokoh seperti Idroes Moeria, yang berjuang untuk meraih sukses dalam bidang yang disukainya. Impiannya, rencananya yang disusun rapi, kemauannya merintis dari bawah, kerja kerasnya, upayanya untuk terus berinovasi.

Hubungan antara tokohnya pun menarik untuk dibaca. Senang rasanya membaca hubungan suami-istri yang mewujudkan cintanya dengan saling membela pasangan. Menyenangkan pula membaca hubungan ayah-anak seperti Idroes dan Dasiyah yang penuh kasih sayang.

Dari segi alur, cerita ini juga membuatku sedikit penasaran tentang Jeng Yah. Mula-mula penasaran kapan tokoh ini muncul, lalu penasaran soal apa yang terjadi antara Jeng Yah dan Soeraja. Kemudian, menurutku akhir ceritanya pun pas. Penyelesaian yang layak untuk konflik yang disajikan.

Aku senang bisa menemukan satu lagi penulis Indonesia yang kusukai. Kapan-kapan aku akan membaca karyanya yang lain.

I never thought I would struggle with it, but the first half was hard to get through. There were so many potentially great scenes that fell flat (for example, when Rand tries to rally the nations for the Last Battle).

Luckily the second part of the book made up for the slow first part. The battle between Rand and the Dark One was great. The Last Battle with Mat at the helm also had many entertaining scenes.

I was hoping the book would use the momentum and end on a great note, but unfortunately the denouement scenes were a disappointment and almost ruined the book for me. They felt rushed and tacked-on, not at all the bittersweet goodbyes to beloved characters that I was expecting.

Overall, it’s still a good and enjoyable book. A fitting ending to a great series.

The book has two story lines, which are narrated in alternating chapters. The first one is based on the events surrounding the Ratcliffe Highway murders in London, which actually happened in 1811. I really like this part of the story. It is interesting to read how, in an era when police investigative work as we know it now was unheard of, the strange circumstances of these grisly murders forced the police to try new means of uncovering what actually happened, by examining evidence and clues and interrogating witnesses for background information about the victims outside the murders themselves.

The second story line tells about a young man who joined the crew of an English ship in search of wealth and adventure, but then whose life then took a very bizarre turn. This story lines then follows English maritime exploits through the centuries, including slaving and piracy. Not really a palatable subject for a story, which is inevitably filled with unsavory characters.

Overall, it’s a good read. True to its genre, this book is filled with fine historical details that transport us into the world of those times. I recommend it to anyone who loves historical novels.

Putri Harum dan Kaisar bercerita tentang Hong-hwa-hwe (Perkumpulan Bunga Merah), yang bertujuan menggulingkan dinasti Ceng yang berkuasa pada masa itu dan mengembalikan kejayaan bangsa Han.

Alur

Ada tiga alur cerita besar yang berjalin dalam cerita ini. Alur pertama berkaitan dengan Bun Thay Lay, anggota Hong-hwa-hwe yang ditangkap oleh tentara Ceng, dan upaya rekan-rekan perkumpulan membebaskannya. Alur ini serta beberapa subalurnya menghabiskan hampir setengah cerita. Sayangnya, aku tidak terlalu menyukainya karena hampir tidak ada gregetnya. Tidak ada budi-dendam yang berurat berakar, tak ada kisah cinta yang mengharu-biru. Hanya rencana pembebasan yang bolak-balik disusun dan gagal, membuatku agak bosan membacanya.

Alur kedua adalah keterlibatan Hong-hwa-hwe dengan suku Uighur. Suku ini muncul agak awal dalam cerita, saat berupaya merebut kembali Al-Qur’an pusaka milik suku itu yang dicuri oleh tentara Ceng. Hong-hwa-hwe membantu mereka sehingga terjalin persahabatan di antara dua kelompok ini. Di bagian cerita lebih belakang, Hong-hwa-hwe datang ke wilayah Uighur dan membantu mereka menghadapi serangan pasukan Ceng.

Alur ketiga adalah misteri seputar jati diri Raja Kian Long, yang sebenarnya mengaitkan semua alur lain. Gara-gara jati diri inilah Bun Thay Lay ditangkap oleh tentara Ceng. Demi mencari bukti tentang ini juga, Hong-hwa-hwe pergi ke wilayah Uighur, kemudian ke Siao-lim-si. Dengan memanfaatkan ini pula, Hong-hwa-hwe berani menembus istana raja dan menemui dengan Kian Long untuk menentukan masa depan negara.

Tokoh

Tidak seperti kebanyakan cerita silat yang menyorot satu orang jagoan, cerita ini lebih berkisah tentang perkumpulan Hong-hwa-hwe. Perkumpulan ini dipimpin oleh empat belas orang, yang kegiatannya masing-masing selalu disampaikan kepada pembaca, baik yang terlibat langsung dalam kegiatan yang sedang dituturkan dalam cerita, maupun yang sedang diberi tugas atau beristirahat di tempat lain. Namun, di antara keempat belas orang ini, tentu saja ada tiga tokoh yang mendapat porsi cerita lebih besar, termasuk kisah asmara.

Tokoh yang pertama tentu saja adalah Tan Keh Lok, sang ketua perkumpulan. Dalam alur cerita pertama, kegiatannya hanya sesekali bertempur dan membagi-bagi tugas kepada kawan-kawannya. Untunglah setelah alur itu selesai, dia diberi kesempatan bertualang sedikit. Bertemu gadis cantik, melawan musuh berat, melatih ilmu baru, membongkar rahasia masa lalunya sendiri, menghadapi dilema antara dua gadis, antara kepentingan pribadi dan negara. Sip lah.

Tokoh kedua adalah Ji Thian Hong, ahli strategi dalam perkumpulan ini. Dialah yang menyusun rencana saat Hong-hwa-hwe perlu melakukan kegiatan apa pun. Kisah asmaranya cukup romantis, dari benci jadi cinta. Sayangnya, cerita pribadinya terlalu singkat.

Tokoh ketiga adalah Ie Hi Tong, yang menurutku memiliki cerita yang paling menarik. Mulai dari kasihnya yang tak sampai, cedera saat ingin menebus dosa, bertemu dengan musuh berat sehingga dia harus mengerahkan daya-upaya untuk menyelamatkan nyawa, sampai menghadapi gadis dengan cinta bertepuk sebelah tangan.

Tulisan ini tentu belum lengkap tanpa menyebut sang Putri Harum. Dia putri kepala suku Uighur, yang kemudian menjadi unsur penting dalam pembicaraan Tan Keh Lok dan Kian Long dalam menentukan nasib negara Tiongkok.

The Book Depository

Pertama, jumlah buku yang kubaca tahun ini 62 judul–kenaikan drastis setelah selama lima tahun sebelumnya hampir selalu hanya 30-an judul. Kenaikan ini berkaitan langsung dengan perkenalanku pada awal tahun 2012 dengan toko buku online The Book Depository yang menggratiskan ongkos kirim.

Gratis ongkos kirim! Selama ini aku jarang memesan buku dari Amazon karena ongkos kirimnya mahal, hampir setara dengan harga bukunya sendiri. Namun, sejak mengenal The Book Depository, aku bisa lebih leluasa berbelanja buku. Biasanya aku memesan satu per minggu, supaya buku itu bisa selesai kubaca sebelum yang berikutnya datang.

Ternyata, membaca buku yang memang sedang ingin dibaca–bukan sekadar menghabiskan utang bacaan yang menumpuk–sangat meningkatkan kecepatan membaca. Sejak menyadari hal ini, aku memutuskan tidak akan lagi memborong buku, yang hanya akan menumpuk utang bacaan dan menambah beban pikiran. Lebih baik membeli satu per satu dan menikmati setiap buku itu.

Nonfiksi ilmu pengetahuan

Sebenarnya semasa kecil aku senang membaca buku tentang ilmu pengetahuan. Bahkan, menurut ibuku, aku membaca buku pelajaran IPA dari depan sampai belakang seperti buku cerita. Tetapi, setelah berkenalan dengan novel, tampaknya minat bacaku beralih. Meski ketertarikanku pada ilmu pengetahuan tetap ada (sehingga memilih A1 di SMA dan jurusan Teknik Kimia semasa kuliah), aku tak pernah lagi membaca buku dengan tema ini.

Nah, akhir-akhir ini aku sering menemani suami menonton saluran televisi dokumenter. Program tentang ilmu pengetahuan, misalnya Chemistry dan Atom, membangkitkan kembali minatku pada tema ini. Jadi, pada awal tahun ini aku membaca Time’s Pendulum yang sudah lama terlupakan di rak buku, dan ternyata aku masih menikmati nonfiksi seperti ini.

Aku pun mulai mencari-cari buku apa lagi yang kira-kira menarik. Namun, karena nonfiksi biasanya lebih mahal daripada novel, aku harus lebih berhati-hati mencermati tema dan gaya bertutur si penulis, agar tidak salah pilih buku.

Fiksi vs. nonfiksi

Meskipun aku semakin tertarik pada nonfiksi, ternyata secara keseluruhan aku masih lebih banyak membaca fiksi. Nonfiksi yang kubaca hanya 11 judul (18%), sementara 51 judul lainnya (82%) adalah fiksi. Mudah-mudahan tahun depan jumlah nonfiksi bisa lebih banyak.

Untuk fiksi, aku masih sering membaca buku dalam genre favoritku, fantasi, sebanyak 19 judul. Tetapi, kini aku sudah merasa nyaman juga membaca di luar genre ini, membaca 14 judul genre umum, 12 judul fiksi islami (FLP), 4 novel horor, dan 2 cerita silat.

Penulis Indonesia vs. asing

Jumlah buku karya lokal yang kubaca tahun ini sebanyak 21 judul (34%). Lumayan deh. Sebagian besar (12 judul) adalah karya lama teman-teman FLP. Tiga judul lain kupilih karena penulisnya memiliki karya yang pernah dinominasikan untuk Khatulistiwa Literary Award. Aku masih mencoba memanfaatkan nominasi KLA sebagai panduan memilih buku. Di antara tiga itu, dua sangat kusukai, hanya satu saja yang kurang cocok dengan seleraku. Tampaknya tahun depan aku akan mencoba beberapa novel KLA yang lain.

Daftar bacaan 2012 dapat dilihat di sini.

Baru-baru ini saya menemukan kalimat berikut: "She would wake to the khoja‘s dawn prayer call, rallying their Muslim neighbors to devotions."

Jika diterjemahkan tanpa konteks keislaman, kalimat ini mungkin menjadi "Dia pun terbangun akibat panggilan doa subuh khoja, mengumpulkan tetangganya untuk ibadah."

Dengan naturalisasi, memanfaatkan peristilahan keislaman yang sudah umum dikenal di Indonesia, kalimat ini dapat diterjemahkan menjadi "Dia pun terbangun oleh azan subuh dari muazin, yang memanggil tetangga Muslimnya untuk mendirikan shalat."

* Diambil dari blog Catatan Penerjemahan